home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031891 / 0318201.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  106 lines
  1. <text id=91TT0559>
  2. <title>
  3. Mar. 18, 1991: No Fuel Like A New Fuel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 18, 1991  A Moment To Savor                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 66
  13. No Fuel Like A New Fuel
  14. </hdr><body>
  15. <p>Environmentalism and war spur a race for gasoline alternatives
  16. </p>
  17. <p>    With its sleek, windswept contours, General Motors' two-seat
  18. Impact looks like any number of trendy sports cars. But the
  19. Impact is like no other vehicle on the road. It doesn't have
  20. a gas tank. It uses little oil. And it gets 120 miles with each
  21. fill-up. Miles ahead of its time, the Impact is an electric car
  22. that runs on 32 10-volt batteries. Since it burns no fuel, no
  23. tail pipes emit noxious fumes into the atmosphere. Though the
  24. car is experimental, GM last week announced it would produce
  25. it in a plant that can turn out 25,000 autos a year, signaling
  26. the company's most ambitious venture yet in electric vehicles.
  27. </p>
  28. <p>    With the Persian Gulf crisis as a fresh reminder that oil
  29. supplies are uncertain, interest in alternative fuels for
  30. vehicles is suddenly stronger than it has been in years. From
  31. automakers to energy companies, the race to develop a clean and
  32. dependable substitute for gasoline is in full gear. Chrysler
  33. recently unveiled a battery-powered prototype of its popular
  34. minivan. GM is experimenting with automobiles that run on
  35. methanol, a form of alcohol that comes from such sources as
  36. coal and wood. United Parcel Service recently tested delivery
  37. trucks that burn propane rather than gasoline. Mercedes-Benz
  38. has developed a prototype car that runs on hydrogen.
  39. </p>
  40. <p>    Perhaps the most promising alternative is compressed natural
  41. gas, or CNG. Although it yields lower mileage than gasoline,
  42. CNG is 20% cheaper overall because it burns cleaner and causes
  43. less wear on engine parts. The U.S. is virtually
  44. self-sufficient in the fuel, supplying nearly 95% of its needs.
  45. Modifying cars to run on CNG is much easier than adapting them
  46. to electric power: through replacement of the carburetor and
  47. fuel system, existing autos can be converted to burn CNG at a
  48. cost of about $2,000. Carmakers can build CNG-fueled vehicles
  49. from scratch without major retooling. GM plans to manufacture
  50. about 1,000 pickup trucks that run on natural gas this spring,
  51. its first such vehicles.
  52. </p>
  53. <p>    Energy companies have been reluctant to invest in CNG
  54. fueling facilities because there were no vehicles to use them.
  55. Carmakers haven't built the vehicles because consumers wouldn't
  56. buy a car they couldn't refuel. Only about 250 U.S. service
  57. stations sell CNG (110,000 sell gasoline), but that could
  58. change, believes John Watson of Mitchell Energy in Houston.
  59. Says he: "The potential is great, but the people who will
  60. invest to build the infrastructure have to be convinced it's a
  61. winner. GM will be an impetus."
  62. </p>
  63. <p>    The history of alternative fuels is spotty at best. After
  64. the 1970s oil shocks, many auto and oil companies started
  65. ambitious programs to develop domestic alternatives to
  66. gasoline, but most of the projects withered as crude prices
  67. declined. The driving force this time around -- new passion for
  68. the environment -- may be more durable.
  69. </p>
  70. <p>    Before CNG, electricity or hydrogen can be considered a
  71. serious alternative to gasoline, the driving public must be won
  72. over. That job may seem tough, says Wall Street energy analyst
  73. Charles Earle. But take heart. Back when cars were powered by
  74. coal-fired steam boilers, he points out, people "once thought
  75. it wasn't possible for cars to run on gasoline either."
  76. </p>
  77. <p>By Thomas McCarroll. Reported by Joe Szczesny/Detroit and
  78. Richard Woodbury/Houston.
  79. </p>
  80. <p>
  81.     EASING GAS PAINS
  82. </p>
  83. <p>    Natural Gas
  84. </p>
  85. <p>    Compressed natural gas is for now the most practical
  86. alternative to gasoline. It is abundant and price competitive;
  87. cars need not be radically modified to use it.
  88. </p>
  89. <p>    Hydrogen
  90. </p>
  91. <p>    Hydrogen is the cleanest but most expensive substitute
  92. liquid fuel. Because of its cost it is probably not a feasible
  93. alternative until sometime in the next century.
  94. </p>
  95. <p>    Electricity
  96. </p>
  97. <p>    Electric-powered vehicles may be best for the environment,
  98. but they won't be feasible until the batteries weigh less and
  99. the vehicles' range and speed are greater. The needed research
  100. should take a decade.
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.